Rouen, capitale historique de la Normandie, est l'une des plus belles villes de France et l'une des excursions d'une journée les plus faciles depuis Paris. Située à environ 135 km au nord-ouest de la capitale, elle se rejoint en 1 h 30 environ en voiture. Rouen compte quelque 2 000 maisons à colombages, une cathédrale gothique vertigineuse peinte encore et encore par Claude Monet, et la place où Jeanne d'Arc fut brûlée vive en 1431. Pourtant, elle ne connaît qu'une fraction de l'affluence de Paris ou de Versailles. Ce guide vous propose une excursion à Rouen au départ de Paris en voiture privée, avec les incontournables, un planning suggéré et la meilleure façon de la combiner avec le jardin de Monet à Giverny.
Pourquoi visiter Rouen ?
Rouen réunit trois histoires en un centre compact et accessible à pied : la Normandie médiévale, le procès et la mort de Jeanne d'Arc, et la naissance de l'impressionnisme. Sa vieille ville a remarquablement bien traversé les siècles, malgré les bombardements intenses de 1944, et une restauration soignée a préservé des rues entières de maisons à pans de bois. C'est aussi une ville universitaire animée, avec cafés, bistrots et boutiques d'antiquités.
La cathédrale de Rouen : le sujet de prédilection de Monet
Notre-Dame de Rouen est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique. Sa façade occidentale ciselée a fasciné Claude Monet, qui l'a peinte plus de 30 fois dans les années 1890, capturant la pierre à différentes heures et sous des lumières changeantes. Plusieurs de ces toiles sont exposées au musée d'Orsay à Paris. À l'intérieur, cherchez le tombeau du cœur de Richard Cœur de Lion et la tour de Beurre. La flèche en fonte de la cathédrale, ajoutée au XIXe siècle, fut un temps l'une des structures les plus hautes au monde. Certains soirs d'été, un spectacle lumineux est projeté sur la façade ; vérifiez les dates de cette année.
Jeanne d'Arc à Rouen
Jeanne d'Arc fut emprisonnée et jugée à Rouen, puis brûlée vive sur la place du Vieux-Marché le 30 mai 1431. Aujourd'hui, une haute croix marque l'emplacement, à côté de la saisissante église Sainte-Jeanne-d'Arc moderne, dont le toit s'élève comme des flammes et dont les vitraux réutilisent des verreries Renaissance. À proximité, l'Historial Jeanne d'Arc, installé dans le palais archiépiscopal où se déroula son procès en réhabilitation, raconte son histoire à travers une expérience multimédia immersive.
Le Gros-Horloge et la vieille ville
Le Gros-Horloge est une horloge astronomique richement décorée, enchâssée dans une arche Renaissance qui enjambe la principale rue piétonne, la rue du Gros-Horloge. Vous pouvez visiter le mécanisme et le beffroi pour profiter d'une vue sur les toits. De là, explorez :
- Rue Eau-de-Robec : une rue bordant un ancien canal, aux maisons à colombages colorées.
- Aître Saint-Maclou : un ancien charnier médiéval orné de sculptures macabres représentant des danses de la mort, aujourd'hui espace culturel.
- Église Saint-Maclou : une église gothique flamboyant à la façade remarquable.
- Musée des Beaux-Arts : l'un des meilleurs musées des beaux-arts de France hors de Paris, avec une riche collection impressionniste comprenant des œuvres de Monet.
Rouen et Giverny : la journée Monet
Giverny, où se trouvent la maison et les jardins de Claude Monet, se situe entre Paris et Rouen, à environ une heure de Rouen. Associer les deux crée une journée parfaite pour les amateurs d'art : le matin, promenez-vous dans les jardins et autour du bassin aux nymphéas où Monet a peint pendant des décennies ; l'après-midi, contemplez la cathédrale qu'il a peinte à Rouen. Les deux lieux sont difficiles à relier en train, mais faciles en voiture.
Les jardins de Giverny sont ouverts tous les jours du 1er avril au 1er novembre. Hors saison, Rouen seul constitue une journée complète et enrichissante.
Un itinéraire suggéré
- 8 h 30 — Prise en charge à votre hôtel à Paris.
- 9 h 45 — Maison et jardins de Monet à Giverny (en saison).
- 12 h 00 — Trajet vers Rouen et déjeuner dans la vieille ville, peut-être un plat normand à la crème et aux pommes.
- 14 h 00 — Cathédrale de Rouen.
- 15 h 00 — Gros-Horloge et les rues à colombages.
- 16 h 00 — Place du Vieux-Marché, église Sainte-Jeanne-d'Arc et Historial.
- 17 h 30 — Retour à Paris, arrivée vers 19 h 00.
Pourquoi opter pour une voiture privée
Les trains au départ de Paris Saint-Lazare rejoignent Rouen en environ 1 h 15 à 1 h 30, ce qui convient pour Rouen seul. Mais Giverny ne dispose pas de gare, et relier Giverny, Rouen et Paris en transports en commun prend beaucoup de temps. Un chauffeur privé vient vous chercher à votre porte, attend à chaque étape et vous laisse libre de votre rythme. Pour les familles et les groupes jusqu'à sept personnes, une Mercedes V-Class permet de voyager tous ensemble. Consultez les offres actuelles de Luxberri pour les tarifs fixes des excursions à la journée.
Où se restaurer à Rouen
Rouen ravit les amateurs de bonne table. Son plat le plus célèbre est le canard à la rouennaise, servi avec une sauce onctueuse traditionnellement préparée au presse-canard, que quelques restaurants classiques proposent encore. Les produits laitiers normands sont omniprésents : plats en sauce crémée, viennoiseries généreusement beurrées et fromages tels que le camembert, le neufchâtel et le pont-l'évêque. Goûtez aux moules ou au poisson accompagnés d'une sauce au cidre, terminez par une tarte normande aux pommes et recherchez la confiserie locale appelée sucre de pomme. Un verre de cidre ou un petit calvados couronne le repas — une raison supplémentaire de confier le volant à quelqu'un d'autre.
Événements et temps forts saisonniers
Rouen varie au fil des saisons. En été, la façade de la cathédrale s'illumine souvent d'un spectacle nocturne inspiré de son histoire et des tableaux de Monet ; vérifiez les dates de cette année. En décembre, un marché de Noël investit le parvis de la cathédrale. Tous les quatre ou cinq ans, la ville accueille l'Armada, l'un des plus grands rassemblements de grands voiliers au monde, lorsque des navires de nombreux pays viennent s'amarrer le long des quais de la Seine pendant une dizaine de jours ; consultez les dates de la prochaine édition. Si votre séjour coïncide avec l'un de ces événements, réservez tôt : hôtels et restaurants affichent rapidement complet, et votre chauffeur planifiera les points de dépose en tenant compte des rues fermées.
Rouen avec des enfants
Le beffroi du Gros-Horloge, les images animées de l'Historial Jeanne d'Arc et les maisons à colombages colorées retiennent l'attention des enfants, et le centre-ville est largement piétonnier, ce qui rend la promenade entre les sites facile et sûre.
Rouen comme étape d'un voyage plus long
Rouen se prête également bien à une première étape d'un périple normand plutôt qu'à un aller-retour dans la journée. Consacrez la matinée à la vieille ville, puis poursuivez vers l'ouest jusqu'à Honfleur pour la nuit, ou vers le nord jusqu'aux falaises d'Étretat. Votre chauffeur garde les bagages dans la voiture, inutile donc de s'enregistrer dans un hôtel rouennais juste pour y déposer vos affaires.
Autres questions
Pouvons-nous poursuivre vers Honfleur au lieu de rentrer à Paris ?
Oui, Honfleur se trouve à environ 1 h 15 de Rouen.
Que devrais-je goûter à Rouen ?
Les spécialités normandes comme le cidre, le camembert et les plats à la crème et aux pommes.
