La plupart des visiteurs viennent à Reims pour le champagne, et ils ont raison — mais ils passent souvent à côté de l'autre histoire de la ville. Pendant des siècles, Reims fut le lieu de sacre des rois de France. Sa cathédrale gothique, le palais du Tau voisin et la basilique Saint-Remi sont inscrits ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO, et racontent l'histoire de la monarchie française depuis ses origines. Une excursion d'une journée à la cathédrale de Reims depuis Paris vous permet de découvrir la cité des sacres au-delà des caves, avec le temps pour une dégustation de champagne en point d'orgue.
Pourquoi Reims fut la cité des sacres
L'histoire commence vers l'an 500, lorsque Clovis, roi des Francs, fut baptisé à Reims par l'évêque Remi. Ce baptême devint le symbole de l'alliance entre la couronne de France et l'Église. Dès le Moyen Âge, la plupart des rois de France se rendaient à Reims pour être couronnés et sacrés dans la cathédrale. Le sacre le plus célèbre eut lieu en 1429, lorsque Charles VII fut couronné avec Jeanne d'Arc à ses côtés, un tournant décisif dans la guerre de Cent Ans.
Notre-Dame de Reims : la cathédrale des sacres
La cathédrale que l'on voit aujourd'hui fut commencée au début du XIIIe siècle et constitue l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture gothique. Parmi les points forts :
- La façade occidentale : abritant une grande partie des quelque 2 300 statues de la cathédrale, c'est l'une des façades sculptées les plus riches d'Europe.
- L'Ange au sourire : une statue du portail gauche, célèbre pour son sourire bienveillant et symbole de Reims.
- La rosace : resplendissante au-dessus du portail principal dans la lumière de fin d'après-midi.
- Les vitraux de Chagall : vitraux créés par Marc Chagall dans la chapelle axiale, aux bleus et rouges profonds.
- Dommages de guerre et restauration : la cathédrale fut lourdement bombardée lors de la Première Guerre mondiale, et sa restauration devint un symbole de réconciliation.
Comptez 45 minutes à une heure à l'intérieur, davantage si vous participez à une visite guidée ou réservez la montée aux tours en saison.
Palais du Tau : les trésors des sacres
Juste à côté de la cathédrale se dresse le Palais du Tau, ancienne résidence de l'archevêque de Reims. Les rois y séjournaient avant leur sacre et y tenaient un grand banquet après la cérémonie. Aujourd'hui, c'est un musée qui expose le trésor de la cathédrale — reliquaires, manteaux de sacre et objets liés aux cérémonies — ainsi que les statues originales retirées de la façade pour les protéger des intempéries. Une visite indispensable pour comprendre la cathédrale elle-même.
Basilique Saint-Remi : le chef-d'œuvre paisible
À environ 20 minutes à pied au sud de la cathédrale, la basilique Saint-Remi est une vaste église romane et gothique primitive qui abrite le tombeau de saint Remi, l'évêque qui baptisa Clovis. Elle est généralement bien plus calme que la cathédrale, avec une nef paisible et une belle lumière. Le musée Saint-Remi attenant, installé dans les anciens bâtiments de l'abbaye, retrace l'histoire locale depuis l'époque gallo-romaine ; vérifiez les jours d'ouverture avant de vous y rendre.
Ajouter une cave de Champagne
Aucune journée à Reims n'est complète sans le Champagne. La butte Saint-Nicaise, proche de Saint-Remi, abrite de grandes maisons dont les caves sont creusées dans des crayères gallo-romaines. Elles font partie d'un autre classement UNESCO, les coteaux, maisons et caves de Champagne. Une visite guidée d'une heure avec dégustation s'intègre parfaitement dans l'après-midi.
Autres choses à voir à Reims
- Place Drouet-d'Erlon : une rue piétonne animée avec cafés et brasseries pour déjeuner.
- Musée de la Reddition : où l'Allemagne signa sa capitulation face aux Alliés en mai 1945, rappel du rôle de Reims lors de la Seconde Guerre mondiale.
- Halles du Boulingrin : un marché couvert Art déco, ouvert certains jours.
Un itinéraire suggéré
- 9 h 00 — Départ de Paris avec votre chauffeur privé.
- 10 h 30 — Cathédrale de Reims, intérieur et extérieur.
- 11 h 30 — Palais du Tau.
- 12 h 45 — Déjeuner autour de la place Drouet-d'Erlon.
- 14 h 15 — Basilique Saint-Remi.
- 15 h 30 — Visite de cave et dégustation de Champagne sur la butte Saint-Nicaise.
- 17 h 15 — Retour vers Paris, arrivée vers 19 h 00.
Pourquoi choisir un chauffeur privé
Les trois monuments UNESCO et les maisons de Champagne sont répartis dans toute la ville. Avec un chauffeur, vous évitez la marche entre Saint-Remi et la cathédrale si vous êtes pressé, et la voiture vous attend devant chaque visite. Vous pouvez déguster librement, ranger vos achats dans la voiture et choisir votre propre rythme. Pour un groupe, une Mercedes Classe V accueille jusqu'à sept passagers. Consultez les offres en cours sur la page des promotions Luxberri.
Reims au XXe siècle : guerre et Art déco
Reims a terriblement souffert pendant la Première Guerre mondiale. La ville se trouvait en première ligne pendant quatre ans et a été si lourdement bombardée que la majeure partie a été détruite, et la cathédrale elle-même a brûlé en 1914. Les images de la cathédrale endommagée ont été vues dans le monde entier. La reconstruction des années 1920 a doté Reims d'un remarquable ensemble de bâtiments Art déco, avec des façades ornées, des ferronneries et des mosaïques. Cherchez-les autour de la place Drouet-d'Erlon, de la bibliothèque Carnegie, financée par une fondation américaine, et des halles du Boulingrin. En 1945, Reims est entrée à nouveau dans l'histoire : le 7 mai, la capitulation allemande a été signée dans le quartier général du général Eisenhower, un bâtiment scolaire devenu aujourd'hui le musée de la Reddition. Ensemble, ces sites font de Reims une destination fascinante pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du XXe siècle, et pas seulement au Moyen Âge.
Visiter Reims avec des enfants
Les enfants apprécient souvent la cathédrale plus que les adultes ne le pensent : repérer l'Ange au sourire, trouver les animaux et les monstres parmi les sculptures, et admirer les vitraux colorés de Chagall. Les caves de champagne accueillent les familles, et de nombreuses maisons proposent du jus de raisin ou des dégustations sans alcool pour les plus jeunes ; renseignez-vous au moment de réserver. Variez la journée, avec un pique-nique ou une pause dans un parc, et demandez des sièges enfants lors de la réservation de votre voiture.
Meilleure période de l'année pour visiter Reims
Reims se visite avec bonheur en toute saison. Le printemps et le début de l'été apportent de longues journées et des promenades agréables entre les monuments. Septembre et octobre ajoutent les vendanges dans les vignobles environnants, lorsque la campagne est à son plus vivant et son plus évocateur. L'hiver est plus calme et plus froid, mais le marché de Noël et la cathédrale illuminée rendent décembre particulier. Quel que soit le mois, réservez à l'avance les visites de caves, surtout le week-end.
Questions fréquentes
Reims est-elle une bonne excursion d'une journée pour les passionnés d'histoire ?
Oui, c'est l'une des villes historiques les plus importantes de France.
Quelle distance sépare Reims de Paris ?
Environ 1 h 30 en voiture.
Puis-je voir le musée de la Reddition le même jour ?
Oui, il se trouve dans le centre-ville et nécessite environ 45 minutes.
